ぷっぷく工房

こんにちは、管理人のつづらです。

熾烈を極める、アネルとオーガストの死闘！！
持てる力の全てをこの戦いへと注ぐ。

はたして、勝つのは、アネルか、オーガストか・・・？

死闘の先の結末とは・・・！？

---

【大会会場】

戦いは、熾烈を極めていた・・・。

今まで、圧倒的に戦いを制してきたアネルだったが、
オーガストの奥の手、結界生成【ルームデバイス】によって、
状況は、一変してしまった。

先手を取ったはずの攻撃が、全て、後手後手に
回ってしまい、そのことごとくがオーガストのカウンターの
餌食となってしまったのである。

アネル：くっ・・・！

オーガスト：・・・はぁ・・・はぁ・・・！
　　　　　　　・・・さ、さっきまでの余裕は、どう・・・したんだい、
　　　　　　　アネル・・・！　こんな・・・もので、終わりかい・・・？

アネル：・・・・・・・・・まだだっ・・・！

アネルの動きが、加速する。
前後、左右、上下のゆさぶりが、フェイントを伴い、オーガストに
襲い掛かる。

常人のそれを上回る疾風の如き動きで、瞬時にオーガストの
背後を取る。

アネル：はあっ・・・！！

オーガストの頭に打ちおろされる必殺のかかと落とし！

・・・がっ。

オーガスト：・・・甘いよ！

ブ・・・ンンッ・・・！！

アネルの一撃が打ち下ろされる刹那、オーガストの結界生成が
発動する。

ズンッ・・・！！！

アネル：が・・・はっ・・・！

アネルの脇腹に、オーガストの回し蹴りがめり込む。

ザザ～～～～！！

激しい衝撃とともに、アネルが後方に吹き飛ぶ。

アネル：くっ・・・！

アバラがきしむ・・・。

オーガスト：はあ・・・はあ・・・！　言ったろう・・・、
　　　　　　　この・・・結界生成【ルームデバイス】の前では、
　　　　　　　全ての・・・攻撃は、無意味だって・・・！

肩で息をしながら、オーガストが嘯く。

ナコルル：アネルさん・・・！

ナコルルが悲鳴を上げる。
対処不能の事態を目の当たりにし、顔が青ざめる。

ゾディアック：・・・よもや、これほどとはな・・・。
　　　　　　　　時を止める・・・、厄介な技だ。
　　　　　　　　しかし、それ以上に、アネルのあの動きを察知し、
　　　　　　　　当たる寸前に対処するオーガストの勘よ・・・。
　　　　　　　　あの強固な攻防一体の技を崩すのは、
　　　　　　　　骨が折れるぞ・・・。　アネル、どうする・・・？

冷静に戦いを分析するゾディアック。

アネル：・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

すっ・・・。

しばらく、片膝をついていたアネルが静かに立ち上がる。
長く息を吐き、呼吸を整える。

アネル：・・・やるな。　ここまでの底力を持っていたとは、
　　　　　正直、見直したぞ・・・、オーガスト。

オーガスト：なにを・・・今更・・・！
　　　　　　　言っただろう・・・、この瞬間に・・・全てを
　　　　　　　かけると・・・！！

アネル：・・・ああ、だから、私も本気で行く・・・。
　　　　　ここから先は、出し惜しみなしだ・・・。

オーガスト：な・・・に・・・？



アネル：はああ・・・・・！！！

アネルの右手に炎が宿る・・・！
それと同時に、全身に闘気が満ちていく。



アネル：はあ・・・・っ！！！

ズ・・・オ・・・ッ！！

気合とともに、アネルが右手を払うと、
体内の闘気が一気に膨れ上がり弾ぜた！！

オーガスト：なっ・・・、こ・・・この・・・膨大な気は・・・！？

先ほどまでとは、比べものにならない巨大な闘気の
直撃を受け、オーガストは驚愕する・・・。

オーガスト：くっ・・・、だ、だけど、負けられない・・・！
　　　　　　　あたしは・・・あんたに・・・！

身構えるオーガスト。

アネル：・・・いくぞ。　バースト【覚醒】！！

アネルの体が、地を蹴り、突進する。
身構えるオーガストの横をすり抜け、瞬時に反対側へと
回り込む。

返す踵で、地を蹴り、アネルは、さらに加速する。

アネル：(まだだ・・・、もっと、もっと速く・・・！！）

一速・・・、二速・・・。
ギヤが切り替わるように、アネルの動きは、徐々に
神速の域へと達する。

キィイ・・・ンン・・・！！

耳を裂く、強烈な音圧・・・。

オーガスト：くっ・・・！！　いくら、あんたが・・・、
　　　　　　　速くったって・・・！！　時を止めれば・・・！
　　　　　　　結界生・・・、が・・・はっ・・・！？

時間を止めようとしたオーガストであったが、
突然吐血し、膝を吐く・・・。

ナコルル：！？

ブゥ・・・ンン・・・！！

神速へと達したアネルの体は、残像を伴い、
その移動の衝撃で、軌跡には炎が発生した。

炎は、まるで五芒星を描くが如く、オーガストの周囲を
取り囲み、同時にアネルの体は、５つに分身する！！

５方向からの同時攻撃・・・！！

カッ・・・！！！！



神速の蹴り上げが直撃し、空中へと打ち上げられる
オーガスト。

シュッ・・・！

間髪入れず、アネルが後を追い、飛び上がる！



ズドドドドドッ・・・・・・！
　
一撃・・・、二撃・・・、三撃・・・・！

アネルの見えない連撃が、身動き出来ぬオーガストを襲う。

オーガスト：が・・・はっ・・・！

さらに、天高く吹き飛ばされるオーガスト。

ブウ・・・ンン・・・ッ！！

アネルの体に、不思議な紋様が浮かび上がる。



ナコルル：この力は・・・！？　アネルさん・・・、だめっ・・・！！

アネル：・・・【ハイ・ラグナレク・エンブリオ】・・・っ！！

オーガストの周りを無数の魔方陣が取り囲み、
時空が歪む・・・！！

ギャギギギギギィ・・・・・・・・・！！！

ブオ・・・ン・・・ン・・・ッ！！！！！

獣の咆哮とも見て取れる、異様な音を発しながら、
魔方陣は回転し、空間を抉る・・・！

ギャ・・・キィ・・・　ィ・・・ンン・・・・・・・・・！！！

一瞬、空間が圧縮されたかと思いきや、一気に爆ぜる。

オーガスト：うあ・・・ああああっ～～～～！！

眩い閃光とともに、オーガストの体は弾け飛んだ・・・！

to be continued・・・

【大会会場】

ドサッ・・・！

アネルの強烈な一撃を受け、崩れ落ちるオーガスト。
無言のまま、それを見つめるアネル。

アネル：・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

ブン・・・ッ。

炎を纏った刀を一振りし、残心の構えをとる。

ゾディアック：・・・終わったな。

決着の行方を見届けていたゾディアックが、つぶやく。

すでに、日も傾き始め、崩壊した会場にも、長い影を落とし始めていた。

ナコルル：アネルさん・・・っ！

離れて、二人の戦いを見守っていたナコルルが、アネルに駆け寄ってくる。

アネル：ナコルル・・・。

ナコルル：・・・お怪我は、ありませんか？

アネル：ああ・・・、私は大丈夫だ。

ナコルルの声に応えつつ、倒れたオーガストをじっと見つめるアネル。

ナコルル：・・・かわいそうな人・・・でしたね。
　　　　　　誰からも必要とされず、自分の居場所さえ見つけられず、
　　　　　　孤独の闇にとらわれ続けた、悲しい人・・・。
　　　　　　ただただ、周りを憎み、憎悪をぶつける事でしか、
　　　　　　自分を保てなかったんですね・・・。

アネル：・・・こいつは、もう一人の私だ。
　　　　　私だって、ハガネやリアフィーユに出会っていなかったら、
　　　　　きっと・・・。

ナコルル：アネルさん・・・。

アネル：・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

ゾディアック：・・・アネルよ、感傷に浸っている場合ではない。
　　　　　　　　今は一刻もはやく、リアフィーユや他の者達を
　　　　　　　　助けなければ。　むっ・・・？

身構えるゾディアック。

その視線の先には、満身創痍の状態で、再び立ち上がるオーガストの
姿があった。

ナコルル：！？

アネル：・・・オーガスト。

オーガスト：・・・くっ、まだ・・・だ。　まだ・・・、
　　　　　　　私は・・・、終わっていない・・・！

よろよろと全身を振るわせ、アネルに向かって構えをとるオーガスト。

アネル：・・・よせ。　それ以上やれば、命を落とす事になるぞ・・・。

オーガスト：い・・・、命・・・？
　　　　　　　そ・・・、そんなもの、惜しくも・・・なんともないん・・・だよ。
　　　　　　　かはっ・・・！

吐血し、膝を折るオーガスト。
全身からは、絶え間なく、血が滴り落ちる。

ナコルル：・・・やめて下さい！　これ以上戦えば、あなたは・・・っ！

アネル：・・・何故、そこまで、この戦いにこだわる？
　　　　　お前にとって、世界は・・・、私は、それほどまでに
　　　　　憎むべき存在なのか？

オーガスト：・・・世界なんて、いまさら・・・どうだって・・・いい。
　　　　　　　私にとって・・・、今が・・・、【全て】なんだ・・・。
　　　　　　　・・・今、・・・この時を逃したら、【次】なんて・・・、
　　　　　　　ないんだよ・・・。　・・・構えろ、アネルっ・・・！！

鬼気迫る表情で、叫ぶオーガスト。

アネル：・・・分かった。

ナコルル：アネルさん・・・！？

再び、構えを取るアネル。
その目には、決意にも似た意思があった。

アネル：・・・一つだけ、約束しろ。
　　　　　この戦いの決着が付いたら、リアフィーユ達の居場所を
　　　　　教えると。

アネルの問いに、笑みを浮かべるオーガスト。

オーガスト：上・・・等・・・！

一瞬の間を置き、再び拳を繰り出すオーガスト。
瀕死とは思えぬ、気合の籠った突きではあったが、やはり、
蓄積されたダメージは大きく、アネルは、その拳をたやすくかわす。

オーガスト：くっ・・・！

ふらつきながらも、オーガストは、アネルに向かって、二撃、三撃・・・と
拳を繰り出し続けた・・・。

オーガスト：・・・どう・・・したっ！　かわす・・・ばかりじゃ、
　　　　　　　私は・・・、倒せないよ・・・！

アネル：・・・・・・・・・・・・・・・。
　　　　　はぁっ！！

アネルの鋭い一撃が、オーガストのみぞおちへと食い込む。

オーガスト：ぐっ・・・、まだ・・・だっ！

激しい痛みに耐えながら、踏み込み、足刀蹴りを繰り出すオーガスト。
・・・が、瞬時に見切ったアネルの肘打ちが腹部へ直撃する。

オーガスト：が・・・はっ！

気迫で、なんとか攻撃を繰り出すも、体力の差は歴然。
戦いは、次第に一方的なものへと変わっていった・・・。

ナコルル：あ・・・、あ・・・、もう、もうやめて下さい！！
　　　　　　それ以上やったら・・・、オーガストさんはっ・・・！！

止めようとするナコルルをゾディアックが制止する。

ナコルル：！？　ゾディアックさん・・・？

ゾディアック：・・・無駄だ。　奴が立ち上がり、闘う意思を見せる限り、
　　　　　　　　アネルは、何度でも奴を打ち倒すだろう・・・。
　　　　　　　　本気でな・・・。

ナコルル：そんな・・・！？　何故、何故そこまで・・・っ！

涙をにじませ、抗議するナコルル。

ゾディアック：・・・それが、アネルの闘う者としての決意。
　　　　　　　　命を賭して向かってくる相手への敬意だからだ。

ナコルル：・・・・・・っ！

それ以上、ナコルルは何も言えなかった。

オーガスト：ぐ・・・はっ・・・！

すでに、何度倒れたか分からない。
それでも、オーガストは、立ち上がり続けた・・・。

朦朧とした意識の中、オーガストの脳裏によぎる過去の記憶。

---

誰も訪れる事のない暗い部屋。
話しかける者も、興味を抱く者もいない、
永遠ともいえる鳥籠・・・。

生きる意味さえ見つけられなかった・・・。
己の存在する理由さえ見つけられなかった・・・。

ワタシハ・・・、ドウシテ・・・ココニイル・・・？

ダレカ・・・、ワタシヲ・・・。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

・・・永遠とも思える時間の中、偶然にも知った、
もう一人の存在・・・【アネル】。

自分と同じ、姿・形・・・【魂】・・・の情報を持ちながら、
自分にはないものを全て持っている存在。

相手を知れば知るほど、自分の存在が、ちっぽけで
みじめなものに見えた・・・。

ナゼ・・・、アイツハ・・・、ワタシト・・・、チガウンダロウ・・・。

ワタシハ・・・、ワタシハ・・・。

次第に広がる黒い感情・・・。
それはいつしか、オーガストの中で、増大し、捻じれ、
何かを壊した・・・。

ハハ・・・、ソウサ・・・。

ミンナ・・・、ミンナ・・・、コワシテシマエバ・・・イイ！

ソウスレバ・・・！！




そう・・・、【壊せ】れば、それでよかった・・・。

その・・・はずだったのに・・・。

---

ガッ・・・！！！

激しい痛みが、オーガストの意識を現実に戻す。

そうだ、今・・・、私は、【あいつ】と死闘っている・・・！！

たった一つの【目的】としていた、その存在は、今、【自分】だけを
認識し、命をかけた【本気】の拳をぶつけている・・・っ！！

ただ、それだけで、十分だった・・・。

オーガスト：くっ・・・、は、はは・・・。
　　　　　　　今の・・・私・・・じゃ、追いつけ・・・ないか。
　　　　　　　さすが・・・、だね・・・。

アネル：・・・・・・・・・・・・・・・。

オーガスト：・・・確かに・・・今の・・・お前は、・・・強い。
　　　　　　　認めて・・・やるよ。　だけど・・・ねっ！




結界生成【ルームデバイス】・・・っ！！










ブ・・・ン・・・ッ！！




アネル：な・・・、な・・・にっ！？




制止する世界【フリージング・ワールド】。




オーガストの動きに合わせ、カウンターを見舞おうとしたアネルの
動きが突如、制止する！

いや・・・、アネルだけではない。
存在する全てのものの動きが停止していた。
ただ、一人を除いては・・・！！

オーガスト：はは・・・、さすがの・・・お前も、う・・・、動け・・・
　　　　　　　ないだろう・・・？　これが・・・、私の・・・奥の手さ・・・！！
　　　　　　　全ての・・・動きを・・・、止める秘奥義。
　　　　　　　制止する世界【フリージング・ワールド】。
　　　　　　　もっとも・・・、今の私じゃ・・・、そう長くは止めて
　　　　　　　いられない・・・けどね。

ふらつきながら、拳を構えるオーガスト。

オーガスト：でも・・・、お前を・・・とらえるなら、
　　　　　　　これで、十分・・・さ！　はぁ・・・っ！！



ミシ・・・ッ！

アネルに響く、鈍い音。


ブ・・・ン・・・ッ。


技が解除されると同時に、アネルの身体を強い衝撃が襲う。

アネル：が・・・はっ！

ゾディアック：！？

ナコルル：アネルさん・・・！？

突如、吹き飛ばされたアネルの姿に、驚愕するナコルルとゾディアック。

一体、何が起こったのか、誰一人、認識する事さえ出来なかった。

アネル：くっ・・・。　一体・・・これは！？

脇腹がズキンと痛む。
今の攻撃で、何本かのアバラに、ヒビが入っていた。

オーガスト：はは・・・、避け・・・られ・・・ないだろう？
　　　　　　　いくら・・・、お前が・・・速かろうが、
　　　　　　　動きさえ・・・止めてしまえば、造作・・・ないよ。

肩で息をしながら、オーガストが嘯く。

ゾディアック：！！　・・・そういう事であったか。

ナコルル：ゾディアックさん・・・？

何かを察したゾディアックに顔を向けるナコルル。

ゾディアック：・・・今まで有利に事を進めていたアネルの動きが
　　　　　　　　突然鈍り、奴の攻撃を受けた事も合点がいった。
　　　　　　　　奴は、相手の動きを一瞬とはいえ、止める事が
　　　　　　　　可能なのだ。　しかも、それは動きだけではない。
　　　　　　　　周辺の時間さえ、同時に停止させる事が出来る。
　　　　　　　　文字通り、すべての攻撃、衝撃、威力さえな。

ナコルル：そんな・・・！？

ゾディアック：・・・時間にして、おそらく数秒。
　　　　　　　　しかし、その停止した状態で、奴だけは、自由に
　　　　　　　　行動が可能なのだ。　なすすべなく、アネルが
　　　　　　　　攻撃を受けたのもそのせいだろう・・・。
　　　　　　　　いくら瀕死の状態とはいえ、相手が停止していれば、
　　　　　　　　攻撃を当てる事はたやすい。　よもや、このような
　　　　　　　　奥の手を隠し持っていたとは・・・。

ナコルル：時を止める・・・！？　そんな・・・、それでは、
　　　　　　アネルさんは、どうやって戦えばいいのですか・・・！

ゾディアック：・・・今は、アネルの底力を信じるしかない。

ナコルル：アネルさん・・・。

to be continued・・・

こんにちは、管理人のつづらです。

己が闇に打ち勝ち、ついに自分を取り戻したアネル。

数多の苦境を乗り越え、友の想いを胸に
再び、宿敵オーガストとの決戦に挑む・・・！

友情によってアネルが手にした新たなる力は、
戦況を切り開く鍵となるか・・・！？

いよいよ、真打、アフターアネルの登場です！！
その力・・・括目せよ！！

---

【精神世界】

シュウウウウ・・・！

光の粒子と化した炎獣がアネルの体内に吸収される。
変化が収まると、アネルの身体が静かに光沢を放ち始める。

アネル：・・・・・・・・・・・・・・・。
　　　　　・・・なんだか、不思議な感じだ。
　　　　　身体は、力で満たされているのに、
　　　　　心は、とても穏やかな感じがする・・・。
　　　　　今までのざわついた気持ちが、嘘みたいだ・・・。

ナコルル：・・・アネルさん！

戦いの様子を離れて見守っていたナコルルが近づいてくる。

アネル：ナコルル・・・。

涙交じりの笑顔を静かに見つめるアネル。

アネル：・・・お前には、借りが出来たな。
　　　　　自分の命も顧みず、私を救ってくれた事・・・、
　　　　　私は決して忘れはしない・・・！！
　　　　　心から礼を言う・・・！

深々と頭を下げるアネル。

ナコルル：いいえ・・・、いいえ・・・！
　　　　　　アネルさんが、自分の心を・・・、心にある光を
　　　　　　信じてくれたからこそ、己を取り戻す事が
　　　　　　出来たんです。　私だけの力じゃ・・・。

ナコルルが、首を振る。

ナコルル：あなたを救ったのは、お友達であるハガネさん・・・、
　　　　　　そして、リアフィーユさんの心です。

アネル：ああ・・・、暗闇の中、ずっと・・・励ましてくれる
　　　　　友の・・・、仲間の声が聞こえた・・・。
　　　　　あの声が聞こえたからこそ、私は戻ってこれたんだ。
　　　　　もう・・・忘れない。　友も・・・自分の心も・・・！
　　　　　先に戻っていてくれ・・・。　私もすぐ行く・・・。

ナコルル：はい・・・、お待ちしています。
　　　　　　必ず、現世で・・・！

笑顔を見せながら、静かに消えていくナコルル。
その姿を見送りながら、アネルは再び頭を下げた。

アネル：（ありがとう・・・、ナコルル。）

静かに反転していく世界。

---

【大会会場】

動きの停止した炎獣をじっと見つめるゾディアックとオーガスト。
その傍に、倒れ伏しているナコルル。

ハガネの乱入により、突如、変貌した炎獣の様子を窺っていた
両者だったが、オーガストが驚きの表情でつぶやく。

オーガスト：あれは、ハガネ・・・？
　　　　　　　・・・あの結界から、戻ってきた・・・！？
　　　　　　　一体・・・どうやって・・・？

ゾディアック：結界だと・・・？　
　　　　　　　　もしや、そこに、他の者らも捕らわれているのか？
　　　　　　　　答えろ・・・、オーガスト！

オーガスト：・・・・・・・・・・・・・・・。

カッ・・・！
シュウウウウ・・・！！

突如、炎獣が、まばゆい光に包まれ、光球へと姿を変える。
光球は、じょじょに拡大し、一気に弾け、拡散する。

光に包まれる大会会場。

ゾディアック：むっ・・・、これは！？

オーガスト：ま、まさか・・・！

パアアアアア・・・！！！

まばゆい光が集束すると、そこにアネルの姿が現れた。

ナコルル：うっ・・・。

ほぼ、同時に意識を取り戻すナコルル。

アネル：・・・世話をかけたな、ナコルル。
　　　　　・・・大丈夫か？

ナコルルに手を伸ばし、静かに助け起こすアネル。

ナコルル：はい・・・、よくぞ、お戻り下さいました。

満身創痍ながらも、笑顔を向けるナコルル。

アネル：ああ・・・、ただいま、ナコルル。

ナコルル：お帰りなさい・・・、アネルさん！

それ以上の言葉は、いらなかった・・・。
二人の心を満たされたものが包む。

ゾディアック：アネル、無事であったか・・・！！

無事を確かめあう二人に、声をかけるゾディアック。

アネル：む・・・、お前は、ゾディアック！？
　　　　　ほ・・・、本物なのか・・・！？

ゾディアック：・・・当たり前だ。　このような美丈夫が、
　　　　　　　　そうそう、いるわけが無かろうが・・・。

髪をかき上げ、ポーズを付けるゾディアック。

アネル：・・・その憎まれ口とイラっとする態度。
　　　　　間違いなく、本物だな。　それはそうと・・・。

シュッ・・・！！

ゾディアックの元に一瞬の内に近づくアネル。

オーガスト：（なっ・・・、あの距離を一瞬で・・・。　こいつ・・・！）

ゴンッ・・・！

ゾディアックの頭をどつくアネル。

ゾディアック：ぐっ、い、いきなり、な、なにをするのだ・・・アネル！

アネル：どうしたもこうしたもない・・・！
　　　　　全く貴様は、今までどこをほっつき歩いていたのだ！！
　　　　　貴様さえいたなら、こんな事には・・・！

何度も、ゾディアックをどつくアネル。
それは、次第に弱々しいものに変わる。

ゾディアック：・・・すまぬ。

アネル：・・・馬鹿者が。

内心、アネルにも分かっていた。
あり得ない程にボロボロになっている姿は、自分がいない間に
必死に、状況を打開しようとしてくれた結果だという事を・・・。

ゾディアック：・・・戻ってこれたのだな。

アネル：・・・ああ。

ゾディアック：それはそうとアネルよ・・・。
　　　　　　　　一つ気になる事があるのだが・・・。

アネル：ん・・・、なんだ？

ゾディアック：その・・・、炎獣化していた影響だとは思うのだが・・・、
　　　　　　　　その姿は、年頃の娘として、どうかと思うぞ・・・。

ゾディアックが視線を逸らしながら、つぶやく。

それもそのはず、復活したアネルの服は、炎獣化の影響で、
ほぼ全裸に近い状態に、破れていたのだ。

ナコルル：あ、アネルさん・・・っ！！///

慌ててナコルルが、自分の持っていた布でアネルの身体を隠す。

アネル：むぅ・・・。

ゾディアック：・・・心配するな、アネルよ。
　　　　　　　　こんな事もあろうかと、余が、お手製の服を
　　　　　　　　用意しておいたぞ・・・。　感謝するがよい！

そう言って、ゾディアックが懐から、新品の女性用の服を取り出す。
その服をまじまじと見つめるアネル。

アネル：これは・・・。

ゾディアック：なに、心配はいらぬ。　服の寸法は、寸分たりとも
　　　　　　　　狂ってはおらぬ。　お前にピッタリであろう・・・。
　　　　　　　　なにせ、余自ら、お前の寝ている間に、寸法を
　　　　　　　　しっかりと計っておいたからな、ははは！

ゴンッ・・・！

得意満面に話すゾディアックを再びアネルがどつく。

ゾディアック：な・・・、何をするのだ！！

アネル：うるさい・・・！！
　　　　　つっこみ所が多すぎて、対応しきれんわ！！
　　　　　そもそも、なぜ、貴様がこんなものを肌身離さず
　　　　　持っておるのだ・・・！！　この、変態が・・・！！

ゾディアック：た、偶々だ！　偶々・・・！

アネル：本当か・・・？

ジトっとした目で、ゾディアックを見るアネル。

アネル：まあ・・・、他に着るものもないし、一応、
　　　　　礼は言っておく・・・。

そっぽを向きながら、ゾディアックに礼をいうアネル。

新たなる服に着替えると、アネルは静かに息を吸い込み
ゆっくりと嘆息する。

黒を基調としたぴったりとしたノースリーブの上着に、
同じく黒で統一されたミニのスカート。
その姿は、凛々しくもあり、爽風を感じさせるものでもあった。

ナコルル：アネルさん、これを・・・。

着替え終わったアネルに、ナコルルが手に持ったナイフと
ブローチを手渡す。

アネル：これは・・・？

ナコルル：・・・ハガネさんから託されたものです。

アネル：・・・そうか。　ありがとう。

アネルは、二つの持ち物をしばらく見つめてから、自分の腰と
胸元に、それらをそっと身に付ける。

ナコルル：あの・・・、アネルさん！

意を決して、何かを伝えようとするナコルル。

アネル：？

ナコルル：・・・リアフィーユさんはともかく、ハガネさんは・・・。

ナコルルの表情が曇る。

そんなナコルルの肩に、そっと手を置くアネル。

アネル：・・・ありがとう。　大丈夫だ。
　　　　　その先は言わなくていい・・・。
　　　　　たとえ、どんな状況になろうと、私達の心は、
　　　　　いつだって、繋がっている・・・。

ナコルル：アネルさん・・・。

涙ぐむナコルル。
静かな笑みをナコルルに向けると、オーガストの方に向き直す。

アネル：・・・またせたな。

オーガスト：・・・茶番は、もういいのかしら？

アネル：・・・ああ。

静かに、答えるアネル。

オーガスト：・・・一応、聞いておくわ。
　　　　　　　負け犬が、一体、何をしに戻ってきたのかしら？

アネル：・・・決まっている。
　　　　　お前を止めるためだ。

オーガスト：・・・私を止める？
　　　　　　　ふふ・・・はは、あははははは！
　　　　　　　さんざん、私にフルボッコにされておいて、
　　　　　　　いまさら、何を言っているの？

アネル：・・・勝負は、やってみなければ、分からないさ。

オーガスト：・・・やってみなければ、分からないですって？
　　　　　　　さんざん、私にボコられたというのに、
　　　　　　　まだ、自分の力を信じてるというのかしら？
　　　　　　　あなただって、悟ったんでしょう？
　　　　　　　自分が、何も出来ないちっぽけな存在だって事を・・・？

アネル：・・・確かに、私の力など、たかが知れている。
　　　　　やれる事など、限られているだろう・・・。
　　　　　だけど、私一人ではどうしようもない事だって、
　　　　　仲間がいれば、変えていける・・・！！
　　　　　変わっていけるんだ！

オーガスト：【仲間】・・・ねぇ？　それこそ、負け犬らしい答えね。
　　　　　　　どうせ、ゾディアック達と組んで、一気に私を
　　　　　　　潰す算段なんでしょ？　そうよね、そのぐらいしか、
　　　　　　　あなた達に、対抗策なんてないものね・・・！

嘯くオーガスト。

アネル：・・・いや、お前と闘うのは、私一人だ。

オーガスト：なっ・・・！？

その言葉に、驚きを隠せないオーガスト。
疑いの形相で、ゾディアックを睨む。

ゾディアック：ふっ・・・。　安心しろ、余は、貴様達の闘いに
　　　　　　　　水を差すつもりはない・・・。　もっとも、邪魔が
　　　　　　　　入るようなら、全力で叩き潰すがな・・・。

倒れているゾディアックのコピーを見下ろしながら、ゾディアックの
目が冷たい殺気を放つ。

オーガスト：・・・・・・・・・っ！

アネル：・・・決着をつけよう、オーガスト。
　　　　　もとより、これは私が招いた災厄・・・。
　　　　　私がやらなければ、意味がない。
　　　　　お前だって納得しないだろう・・・？

アネルが、静かに構えを取る。
殺気すら感じさせぬ自然な構えだったが、そこから発せられる気は
ゾディアックにも匹敵するほどの膨大な覇気を宿していた。

オーガスト：(くっ・・・、こいつ！　いつの間に、こんな力を・・・！)

オーガスト：・・・気に食わない！　気に食わない～！！
　　　　　　　お前一人で戦う・・・だと？　ちょっとぐらい、
　　　　　　　姿や雰囲気が変わったからって、調子に
　　　　　　　乗ってんじゃねえぞ、この紛い物がぁぁぁ～～！！！
　　　　　　　だったら、今度こそ、完璧にぶっ潰してやるよ、
　　　　　　　アネル！！　絶望の底で後悔して、血反吐、
　　　　　　　吐いてぶっ倒れろぉ～～！！

表情を一変させ、憎しみの感情を爆発させるオーガスト。
そのまま、一気に闘気を開放する！

宿命の対決が、今、始まった！！

こんにちは、管理人のつづらです。

深い闇の中、アネルの心に届いた友の想い。

我が身を省みず、差し出されたその想いは、
一筋の光となって、アネルの心を照らす・・・。

・・・大切なものを思い出し、己が心の闇と、
正面から向き合うアネル。

今、真の自分を取り戻す戦いが始まる・・・！！

・・・余談ですが、個人的にアネルのテーマとして
聞いて欲しいＢＧＭが『born legend』！！

ぜひぜひ、脳内再生させつつ、今後の戦いを
見守って下さいね♪
ではでは、スタートです！

---

【精神世界】

パキィ・・・ンン！
ガラン・・・ガラン・・・ッ！！

最後の鎖がはじけると同時に、アネルを閉じ込めていた
重々しい鉄の格子も、音を立てて崩れ落ちていった。

後悔・・・、怒り・・・、悲しみ・・・、憎しみ。

強力な負の感情にがんじがらめになっていたアネルの心に
友の声が届く・・・。

アネル：こ・・・、この声・・・は？

ハガネ：(・・・忘れるんじゃないよ、アネル！　あんたは一人じゃない！)

ナコルル：(アネルさん・・・！　戻ってきて・・・！！)

真っ暗だったアネルの目の前に、懐かしき友の面影と声が聞こえる。

アネル：・・・そうだ、あの日も・・・こんな風に。

アネルの脳裏によみがえる研究所での日々。

変化のない永遠ともいえる景色の中、差し伸べられた手。

友の優しい声。

アネル・・・！

アネルさん・・・！！

行こう！　・・・一緒に！！

アネル：！？　リア・・・フィーユ。

不意にアネルを包み込む温かいぬくもり。

リアフィーユ：(・・・忘れないで、ずっと・・・一緒だよ。)



アネル：そうか・・・、私は・・・。



今まで止まっていたアネルの時間が、もう一度、動き出す！！


カッ・・・！！
シュウウウウ・・・！！


ナコルル：！？　アネルさん・・・！

まばゆい閃光と共に、アネルを拘束していた牢獄が瓦解する。
崩壊が一通り収まると、その中心にアネルが一人、静かに佇んでいた。

アネル：・・・心配をかけたな。　ありがとう、ナコルル。
　　　　　もう、大丈夫だ・・・。

ナコルル：アネルさん・・・、本当に・・・本当に、良かった・・・。

ナコルルの目から大粒の涙が零れ落ちる。

ナコルルの震える肩をそっと抱き寄せ、アネルは静かにつぶやく。

アネル：・・・すまなかったな。　私が・・・不甲斐ないばかりに
　　　　　迷惑ばかりかけた・・・。　気持ちばかり先走って、
　　　　　本当に・・・大切なものを見失うところだった・・・。

ナコルル：アネルさん・・・。　もう・・・、もういいんです。

ナコルルが、首を振る。

アネル：ずっと・・・、ずっと誰かを守りたいと思っていた。
　　　　　誰かを守れなければ、自分の居場所なんてないと・・・、
　　　　　思っていた。　でも・・・、違うんだ。　私には、居場所が・・・
　　　　　あった。　私が・・・、守っていたんじゃない。　
　　　　　私が・・・、ずっと、守られていたんだ・・・！！

ナコルル：アネルさん・・・。

アネル：・・・だから、もう逃げない。　私は・・・私の心と
　　　　　向かいあう。　自分の心の闇と向かいあう！！

アネルが前方の闇をキッ・・・！！と見つめる。


ゴォオオオオオオ・・・・・・！！


周囲の闇が凝縮し、暗き炎と変化し、渦を巻き集まってくる。

暗き炎は、絡み合う様に天高く燃え盛ると、炎獣の姿へと
姿を変える。

ナコルル：あ、あれは・・・！？

ナコルルの脳裏に、会場を破壊し尽くす姿がよみがえる。

アネルが、一歩前に進み出る。

炎獣：ワレハ・・・闇。　全テヲ破壊スル闇ノ・・・化身。
　　　　呪エ・・・己ガ身ヲ。　怨メ・・・運命ヲ！！

周囲より吹き荒れる炎獄の炎。
しかし、アネルは怯まない。

アネル：・・・私は、もう迷わない。　友が・・・、大切な仲間が、
　　　　　教えてくれた。　たとえ、この身が呪われていようと、
　　　　　私は・・・、道を・・・光を見つけてみせる！！

炎獣：・・・ホウ？　面白イ・・・、我ニ抗ウカ・・・？
　　　　ナラバ、今度コソ、完全ニ貴様ヲ取リ込ンデクレヨウゾ！！
　　　　カアアアアア・・・！！！

炎獣は気合とともに叫びを上げ、その姿をさらに変化させる。

その姿は、アネルと瓜二つ・・・。
いや、狂気を孕んだ紅い眼。
全身を包む炎と青白い紋様・・・。

アネルとは似て非なる存在だった。



炎獣：コイ・・・！！　弱キ者ヨ！！

アネル：いくぞ・・・！！

炎獣：カアアア！！！

同時に跳躍する二人。



一瞬に繰り出される数十発の拳の攻防。
互角に見えるその攻防だったが、炎獣の繰り出す炎をまとった
攻撃は、一撃一撃が重く、じょじょにアネルの体力を削る。

炎獣：喰ラエ・・・！！

炎獣の炎をまとった強力な一撃がアネルの目の前で爆ぜる。

ドォオオオン！！！



アネル：くっ・・・！　まだだ！！

攻撃の隙を突き、アネルの連撃が炎獣をとらえる。

炎獣：クッ・・・！　ナニ・・・！？

一撃一撃、アネルの決意を込めた重い一撃が、炎獣の身体を
的確にとらえる。



炎獣：馬鹿ナ・・・貴様ノ何処ニコンナ『力』ガ・・・！？
　　　　瀕死ダッタ貴様ノ身体カラ感ジル・・・コノ『力』ハ！？

アネル：・・・言ったはずだ、私は一人じゃないと。
　　　　　この力は・・・私一人の力じゃない。
　　　　　みんなが・・・くれた希望の力だ。

怯む炎獣に叩き込まれる高速の連撃。



炎獣：グッ・・・、他人ガクレタ『力』ダト・・・！
　　　　ソンナモノ、弱者ノ戯言ゾ・・・！　人ハ一人・・・。
　　　　信ジレバ、イズレ必ズ裏切ラレ、絶望スル・・・！
　　　　カアアア・・・！！

必死の形相で、繰り出される炎の連撃。

しかし、アネルは臆する事なく、さらに前へ踏み込む！！

炎獣：ナッ・・・！？



アネル：・・・確かに、人と触れ合えば、傷付く事もあるだろう。
　　　　　裏切られ、絶望する事もあるだろう・・・。
　　　　　・・・それでも、私は、人を信じる！
　　　　　己を越えて、相手を思いやる、人の心を信じる！！
　　　　　弱さを抱えているからこそ・・・相手を想い、信じ、
　　　　　お互いに、強くなる事も出来るんだ・・・！

アネルの動きがさらに加速する。

アネル：これで・・・最後だ！！　はあああ！！！！

炎獣：バ・・・、馬鹿・・・ナ・・・ッ！！
　　　　我ノ・・・速サヲ・・・超エルダト・・・！？　ガハッ・・・！　

アネルの疾風のような連撃が、炎獣をとらえ、
炎獣を一気に吹き飛ばす。

激闘の果て、アネルは、己が内なる闇に打ち勝つのであった。

こんにちは、管理人のつづらです。

ハガネの助力で、アネルの精神世界に潜入したナコルル。

とめどなく溢れる記憶の中、ナコルル達は、アネルの心を探す。

果たして、友の声は、アネルの心に届くのか・・・？

枷を外すもの・・・、それは・・・？

---

・・・暗闇の中、うっすらと意識がたゆとう。

培養液、試験管。
部屋いっぱいに、設置された計器類。

いつからだろう、私が存在するのは・・・。

『守レ、コノ研究所ヲ・・・。』

アネルという名を与えられ、いつしか私は、この研究所の
門番となった・・・。

明滅する景色。

血。

炎。

倒れゆく敵・・・。

永劫ともいえる闘争の記憶。

降りかかる火の粉をただ払いのけるだけの存在。

それが・・・私だった。

---

【精神世界】

ナコルル：これは・・・？

ナコルルの脳裏に、誰かの意識が流れ込む。
ほどなくして、それが、アネルの意識だという事に気付いた。

？？？：これは、アネルの記憶。　いわば、アネルの心のかけらさ。

誰かの声がする。

ナコルル：・・・その声は、ハガネさん！？
　　　　　　どこにいるのですか？

ハガネ：・・・あたしは、今は、いわば精神・・・魂だけの存在。
　　　　　本体は、別の所にあるのさ。

ナコルル：・・・やはり、そうでしたか。

ハガネ：・・・気付いていたのか？

ナコルル：ええ・・・、うっすらとですが。

ハガネ：・・・そうか。

ナコルルは、下唇を強く噛む。
離魂術が、どれだけ危険なものか、巫女であるナコルルには、
十分分かっていた。

ハガネ：・・・とにかく、今は、アネルの【心】を探す方が先だ。
　　　　　この空間の一番奥。　もっとも想いが集束している場所、
　　　　　そこに、アネルは必ずいるはずだ。　それを探すんだ。

ナコルル：・・・分かりました、やってみます。

ナコルルは、意識を集中し、アネルの心に語りかける。

ナコルル：アネルさん・・・、アネルさん、応えて。

無限とも思える記憶の海に、ナコルルは己の意識を飛ばす。
常人であれば、その質量に押しつぶされる程の膨大な感覚の中、
ナコルルは、己を確立しつつ、他者の意識を探るだけの力を持っていた。

ナコルル：・・・見つけた！！

記憶の海の深層。
暗き闇の底、その声は聞こえた。



グスッ・・・。
グスッ・・・。

すすり泣く、誰かの声。
幾重にも鎖が巻きつけられた牢獄の中、一人の少女が泣いていた。

少女：ごめんなさい・・・。　ごめんなさい・・・。

ナコルル：アネルさん・・・。

少女：・・・誰！？　誰かいるの！？

ナコルル：アネルさん、私です。　ナコルルです・・・。

静かに歩み寄るナコルル。

少女：！？　・・・いやっ！　こないでっ・・・！

バチッ・・・！

ナコルル：くっ・・・！

突如、激しい痛みがナコルルを襲う。
憎悪、後悔、悲痛、怒り・・・。
様々な感情が、一気に沸き起こり、そして、ナコルルを貫いた。

鮮血が、その白き柔肌を朱に染める。

少女：だめ・・・、こないで！　私は、人を傷付ける・・・。
　　　　私は、人を傷付ける事しか出来ない・・・！
　　　　私は・・・破壊者だ！

少女から流れ込む負の感情が、ナコルルを再び、貫く。
激しい痛みに耐えながら、ナコルルは言葉を繋げる。

ナコルル：・・・そんな事、ありません。
　　　　　　アネルさんは、私を含め、沢山のものを・・・、
　　　　　　守って下さいました。

少女：違う・・・！　違うっ！！　私は・・・何一つ、守れていない。
　　　　私が守ろうとしたものは、全部、指の隙間から零れ落ちる。
　　　　私は・・・無力だ。

ナコルル：アネルさん・・・。

少女：私は・・・呪われている。　私は、なにかを守ろうなんて、
　　　　考えちゃいけなかったんだ。　私の手は・・・血まみれだ。
　　　　傷付ける事は出来ても、守る力なんてなかったんだ・・・！

次々と襲いくる少女の負の感情。
とめどなく襲いくる衝撃は、ナコルルを貫き、その口元からは、
鮮血が滴った。

ナコルル：・・・っ。

少女：お願い・・・、私に近づかないでっ・・・！
　　　　それ以上、近づいたら、死んじゃうよ・・・！！

血まみれの少女は、悲痛な声で言い放つ。

ナコルル：・・・なら、あなたは・・・何故、私と同様に・・・、
　　　　　　　いえ・・・、私以上に傷付いているのですか・・・？

少女：！？

少女はナコルル同様、いや、それ以上の傷を全身に受けていた。

少女：私は・・・、私は・・・。

自分の傷だらけの両手を見つつ、打ち震える少女。

ナコルルは、静かに近づく。

ナコルル：あなたが、許せないのは・・・自分自身。
　　　　　　仲間を救えなかった自責と後悔の念が、あなたを
　　　　　　がんじがらめにしているのです。
　　　　　　そして、それ以上に・・・、大切なものを失う事に
　　　　　　怯えている・・・。

少女：う・・・わ、私は・・・、私はぁ～～～！！！！

絶叫する少女。
溢れかえる負の衝撃が四方からナコルルを襲おうとした時、
その衝撃を一身に受け止める人影があった。

ズン・・・ッ！！

少女：！？

ナコルル：ハガネ・・・さん！？

ハガネ：ぐっ・・・！　・・・しっかりしろ、アネル！！　
　　　　　さっきから・・・、黙って聞いてりゃ、呪われてるだの、
　　　　　傷つけるだの、ネガティブな事ばかり言いやがって・・・！！

少女：・・・！？　あなた・・・は！？

少女の姿は少しずつ変化し、次第にナコルル達の知るアネルの姿へと
変わっていく。

アネル：・・・だって、そうだろう！！　私は、お前達を守れなかった！！
　　　　　私の力が足りないばかりに、お前達をむざむざ死なせて
　　　　　しまった！！　責められて、当然だ・・・！！　私は・・・、
　　　　　私は、自分が許せない・・・！！　お前達を守れない私に・・・、
　　　　　何の価値があるというんだ・・・。　私は・・・。

ハガネ：馬鹿野郎～～～！！

アネル：！？

ハガネの声が木霊する。

ハガネ：・・・お前は、何様のつもりだ！！　あたし達は、お前に
　　　　　守られなきゃいけないくらい弱い存在なのか・・・！？
　　　　　馬鹿にするのも、いい加減にしろ！！　・・・それにお前は、
　　　　　大きな勘違いをしている。　あたし達は、お前が強いから、
　　　　　一緒にいた訳じゃないんだよ！

アネル：・・・・・・・・・・・・・・・。

ハガネ：・・・こんな事、こっぱずかしくて言いたくないけど、あたしも
　　　　　リアフィーユも、お前が、あんたが気に入ったからこそ、一緒に
　　　　　いたいと思ったんだ！　力とか、そんなもの、関係ないんだよ！！　

アネル：・・・・・・・・・・・・・・・。

ハガネ：・・・結果がどうあれ、少なくとも、あんたは、あんたに出来る
　　　　　精一杯の事をしたんだろ！？　あたし達は、知っている・・・。
　　　　　あんたが、あたし達の為に、命を懸けて挑んでくれた事を・・・！
　　　　　感謝こそすれ、なんで、あんたを恨まなきゃいけないんだい・・・！！
　　　　　それに・・・、あたし達は、【まだ】死んでない・・・！
　　　　　だから、これ以上、自分を責めるな！！

アネル：・・・っ！！

ハガネ：・・・ったく、本当にあんたは不器用だね。　
　　　　　他人の事を想ってるのに、自分ばっかり傷付いて・・・。
　　　　　いつも・・・いつも、あんたは、考えすぎなんだよ・・・！
　　　　　よっ・・・と！

アネル：！？

バチィ・・・！！

絡みつく鎖に手をかけるハガネ。
強烈な激痛が体中を駆け巡る。

アネル：な、なにをしているんだ・・・！？

ハガネ：・・・決まってるだろ、この鎖を外して、あんたを解き放つ。

アネル：や、やめろ！！　そんな事したら、痛みで身体がばらばらに
　　　　　なるぞ！！　ヘタをしたら、お前まで！！

構わず、鎖を解き続けるハガネ。
次々と襲いくる、想像を絶する強烈な痛み。

それは、精神体状態のハガネの身体をも蝕み、ハガネは吐血した。

ハガネ：はは・・・、痛え・・・痛えな・・・。　こんな・・・痛みに、
　　　　　お前は一人で耐えてたのか・・・。　ごふっ・・・！

ナコルル：ハガネさん・・・！

膝をつきそうになるハガネを支え、ナコルルも一緒に鎖を外しにかかる。

ハガネ：ぐっ・・・！

ナコルル：かはっ・・・！

耐えがたき激痛をその身に浴びながら、二人は、なおも動きを
止めない。

アネル：どうしてだ・・・？　ふ、二人とも・・・、どうしてそこまで・・・！

同じ様に苦しみながら、アネルは二人に問いかける。

ハガネ：決まっているだろ・・・。　あんたが・・・。

ナコルル：決まっています・・・。　あなたが・・・。



『大切な仲間だから・・・！！』



アネルに流れ込む、友の感情・・・。



パキィィ・・・・・・ン！


１つ目の鎖が外れる。
続いて、２つ目、３つ目・・・。
次々と外れていく鎖。

それはまるで、アネルの心の枷を外すかのように、一本、また一本と
消えていくのだった。


そうか・・・、私は・・・。


最後の鎖が外れるのを見届けると、ハガネはガクリと膝をつく。
その存在はゆらぎ、急速に消滅し始めた。

ナコルル：ハガネさん！！

ハガネ：・・・どうやら、時間切れみたいだね。
　　　　すまないが、後の事はたのんだよ、ナコルル・・・。
　　　　出来の悪い【妹】だけど、面倒見てやってくれ・・・。

ナコルル：ハガネさん・・・。

ハガネ：・・・それと、あんたへの伝言だ。
　　　　　『リムルルは、生きている。』って・・・。

ナコルル：！？

思いがけぬ朗報に、涙するナコルル。
その瞬間にも、ハガネの存在は急速に薄れていくのだった。

ナコルル：ハガネさんっ・・・！！

ハガネ：（・・・出来れば・・・もう一度、心行くまで、あんたと
　　　　　　戦いたかったねえ・・・。）

満足げな笑みを浮かべ、ハガネは静かに消えていくのだった・・・。

to be continued・・・